Het stadsbestuur zet de komende jaren in op een vorm van natuurlijk maaibeheer waarbij schapen worden ingezet om een aantal groenzones te begrazen. Deze aanpak vormt een duurzaam alternatief voor traditioneel maaien met machines en past binnen de ambitie van de stad om haar openbaar groen op een milieuvriendelijke en toekomstgerichte manier te beheren.
Vanaf midden juli doen de schapen doen in totaal 8 percelen in Hamont-Achel aan. Een daarvan is het groot open grasplein aan de Ruiterstraat, Pachtweg en Den Holdert. Daarnaast wordt er ook gegraasd langs de spoorwegzone ter hoogte van Remise en de Watertorenstraat, aan de gracht tussen Remise en de spoorweg alsook de zuidkant van de spoorweg achter de Rangeerweg. Met vier kleinere percelen aan het Simonshuis is het rijtje compleet.
Mobiele kudde voor begrazing op maat
De kudde verblijft dag én nacht binnen een verplaatsbare wolfwerende flexnet-omheining. Dat biedt bescherming tegen roofdieren, maar zorgt ook voor rust voor de schapen. Ook binnen een stedelijke omgeving met verkeer, hondenuitlaters en spelende kinderen. Zodra een perceel of deelvak voldoende is begraasd, verplaatst de herder de kudde en de netten naar het volgende vak. Op deze manier wordt de begrazingsdruk gericht gestuurd.
In tegenstelling tot machines maaien schapen niet overal even kort, waardoor er meer variatie ontstaat in de begroeiing. Dat creëert extra kansen voor wilde bloemen, insecten en andere dieren. Bovendien veroorzaken schapen geen uitstoot tijdens het maaien, produceren ze nauwelijks geluidshinder en helpen ze zo mee aan een duurzamer beheer van het openbaar groen.
Schapen én groendienst: een sterke combinatie
De schapen vormen een waardevolle aanvulling op het werk van de groendienst. Op de overige locaties blijft de groendienst instaan voor het onderhoud, waarbij eveneens volgens de principes van natuurvriendelijk en ecologisch groenbeheer wordt gewerkt. Zo zet de stad op verschillende manieren in op meer biodiversiteit en duurzaam beheer van het openbaar groen.
